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“火塘”，多為用天然石塊或人工磚石構建的有一定形制的火坑或灶，一般位于室內，多見于部分史前考古遺址。而現代仍然有火塘的存在，尤其是一些少數民族集聚處，火塘還成為本民族生活的一種特色，在一定程度上也是群居生活的中心。

早期文化遺址中留下來的火塘屈指可數，如在周口店、金牛山和龍牙洞等3處遺址發現火塘。在舊石器時代，火塘比較簡單，多在地面挖掘淺坑，放入燃料使用，或直接在地面架設火堆，隨著時代推移，用巖石或圓木構建的復雜火塘出現，距今約3萬年，甚至出現了用紅黏土搭建的弧底形火塘。在舊石器時代，火塘也是多功能的，可以烹制食物，處理物料，圍坐取暖以及驅逐野獸等。

直到現在，環火而居的習俗在我國西南許多民族中還很盛行，設在屋中央的火塘是全家聚會之所，在室內布置中占有顯著地位。火塘是輻射式熱源，大家“圍爐夜話”，自然而然成為全家活動的核心。現今，藏、納西、彝、羌、壯、侗等民族的民居中都有形式相似的火塘。

侗族分布在我國西南黔湘桂鄂一帶，火塘在侗寨建筑中，其獨特形式及功能延續至今。侗族干欄民居大多分三層，底層為養牲畜和堆放雜物用，二層為居住及飲食空間，三層多為存放糧食之用。位于二層主要居住空間的火塘，是家庭日常飲食、烹煮和取暖的地方，更是家庭成員活動的公共空間，不可或缺。火塘采用典型的“干欄”布局，在地板上以條石砌成火塘，上置火棚格架，供熏烤晾曬之用，天花樓板處透空，以利排煙。在侗族村寨，鼓樓是侗族村寨的標志性建筑，而一樓設置有中央火塘，大約一米見方，四周圍擺著寬大而結實的長凳，可容納百余人，其中的火塘起著重要的向心作用，大家圍著火塘議事，包括祭祀、慶豐收、迎賓送客等。侗族火塘實則是家庭文化，還具有一定的私密性，親人們交流感情，傳播傳統文化，日常生活其中，形成了一種禮儀和文化，成為了侗族最基本的生活方式。

生活在怒江峽谷的怒族祖先以狩獵和采集為主，火塘的利用對于他們來說意義非凡。現在，怒族的住房中都設有火塘。他們修蓋新房，一般都請有經驗的長者來承擔火塘的建造，房子建好后，主人還要選擇吉日設宴招待設制火塘的人。在火塘中，用來燒火做飯用的鐵三角，架好后不能隨意挪動，特別是外人不能動主人的三角架，掉在三角架上的食物一律禁食。在過年的時候他們還要祭祀火塘，先倒給三腳架三杯酒，讓酒在火塘里燃燒，三腳架上置三片肉、三片糯粑，炒蕎花撒給灶神……

藏族多居住在嚴寒高山，晝夜溫差比較大。當夜晚降臨寒風呼嘯之時，火塘生火，一屋子里溫暖起來。火塘被稱為“塔夸”，老早也叫“杰爾布”。藏家的火塘，一般設立在房屋的第二層中央偏右，面積占房屋的四分之一左右，一家人圍坐在火塘邊烤火取暖，歡聲笑語。祭祀在藏族火塘文化中，也頗具特色。其火塘祭祀并不祭“火神”，而祭“灶神”。他們熬茶、做飯，都先要敬灶神，再請人吃喝，食物在家人享用前也要先敬灶神。如今的藏家火塘，各種金銀銅鐵等貴金屬打造的餐具器皿和裝飾物，也讓火塘顯得富麗堂皇。

火塘就是彝族火文化的集中體現，他們對火的崇拜，多是圍繞著火塘展開的。彝民家中的火塘從點燃那天起就從不熄滅，他們認為常盛不滅的塘火，預示和象征著家庭生活的紅火。一家人常圍火而坐，共敘天倫之樂，其民族歷史和口頭文學也常在火塘邊傳播，火塘也成了彝族傳遞文化的場所。如今彝族的“火把節”，形式多樣，內容豐富，人們點燃篝火，舉著火把，圍著篝火唱歌、跳舞、飲酒……盡情歡樂，通宵達旦。