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中國是最早用木竹管輸送天然氣的國家。木竹管作為特殊運輸工具，是沿用秦漢時期（公元前200余年）輸送鹵水的竹木筧而發展起來的。據史料記載，公元前61年中國就在鴻門（今陜西省臨潼東北）、臨邛（今四川省邛崍縣）等地有火井（天然氣井）。西晉張華《博物志》有“盆蓋井上，煮鹽得鹽”的記載；東晉常璩《華陽國志》有“以竹筒盛其光，藏之曳行，終日不滅”的記載。

公元1600年前后，四川省自流井氣田不但在平地敷設管道，而且“高者登山，低者入地”，輸鹵水的“渡水之枧，則于河底掘溝置筧，鑿石為槽覆其上，又用敞鹽鍋鎮之，以防水漲沖激”，并有“凌空構木若長虹……縱橫穿插，逾山渡水”等記載，說明當時管道地面建設的技術發展已達一定水平。由于木竹管道制作簡單，又能耐腐蝕和便于就地取材，因而從古代直到新中國成立以前，木竹管道在中國淺氣層低壓天然氣集輸中起過巨大作用。

明宋應星《天工開物》（1637年）對于用竹管輸氣作為燃料有詳細的描述：“長竹剖開，去節，合縫，漆布，一頭插入井底，其上曲接，以口緊對釜臍。”清范聲山《花笑庼雜記》（1844年）記載管道輸氣的情況說：“一井口接數十竹者，并每竹中間復橫嵌竹以接之。”可見輸氣的竹管已發展到多管輸送和縱橫銜接的分輸程度。輸送距離也從“周圍砌灶”（《川鹽記要》）的就地取材使用發展到“以竹筒引之百步千步”（《富順縣志》）的長度。

聽過自貢燊海井嗎？它是世界上第一口超千米的深井。清朝的自貢人民早就過上了用燊海井里噴出的天然氣煮飯燒鹵的人生了。位于四川省自貢市大安區長堰塘的燊海井開鑿于清道光十五年（1835年），至今已有180多年的歷史，它采用傳統的沖擊鈍鉆法施工，到達了1001.42米的深度。燊海井曾日產天然氣8500立方米和黑鹵14立方米。現在不少歷史學家認為，這是深井鉆井技術的前身，而現代石油和天然氣鉆井技術，實際上是對近兩百年前中國技術的重現。其實，世界輸氣管道也經歷了與中國相似的發展過程。18世紀以前，輸氣管道也使用木竹管。18世紀后期用鑄鐵管，19世紀90年代開始使用鋼管。輸氣動力開始全靠天然氣井口壓力，1880年，美國采用蒸汽驅動的壓氣機。20世紀20-30年代采用了雙燃料發動機驅動的壓氣機給管內天然氣加壓，60年代開始，在天然氣進出口國之間，相繼建成了許多跨國管道。

20年前，天然氣對很多人來說還是一個陌生事物。如今，作為一種清潔、實惠的燃料，天然氣已進入尋常百姓家——160多個城市用上了天然氣，“西氣東輸”為此發揮了關鍵性作用。“西氣東輸”工程,是我國距離最長、口徑最大的輸氣管道，以塔里木盆地為主供氣源，以長江三角洲地區為主要目標市場，形成橫貫我國西東的天然氣供氣網絡，打通了能源大動脈，將天然氣送到全國各地。